La candidatura del ministro delle Finanze tedesco alla guida dell'Eurogruppo guadagna terreno. Nelle ultime tre settimane (si veda questo blog alla data del 7 marzo), le possibilità di un avvicendamento tra Jean-Claude Juncker e Wolfgang Schäuble sono aumentate. La partita non può ancora dirsi chiusa. Da un lato alcuni paesi sono contrari; dall'altro la promozione di Schäuble, 69 anni, è legata ad altre nomine europee, a iniziare da quella relativa alla presidenza del fondo di stabilità ESM e al comitato esecutivo della Banca centrale europea. Eppure a Bruxelles, il nome di Schäuble si sta lentamente rafforzando. Chi vede nella possibile nomina del ministro delle Finanze tedesco all'Eurogruppo l'ennesimo tentativo della Germania di controllare in modo egemonico le politiche economiche nazionali rischia di sbagliare bersaglio. Certo, alla Germania farebbe comodo avere un proprio rappresentante alla guida del consesso che riunisce i ministri delle Finanze della zona euro. Ma mi sembra che i vantaggi non siano solo tedeschi. Prima di tutto una presidenza Schäuble sarebbe un modo per il cancelliere Angela Merkel di rassicurare la propria opinione pubblica, e soprattutto quei deputati che in questi mesi hanno rumoreggiato contro i salvataggi sovrani. In occasione del recente voto in parlamento sul pacchetto di aiuti alla Grecia, la signora Merkel ha subito gravi defezioni tra le fila della sua maggioranza. Nuove votazioni delicate giungeranno con l'approvazione del fiscal compact. Per non parlare delle prossime elezioni anticipate nel più grande Land tedesco, il Nord-Reno Vestfalia, che potrebbe segnare una imbarazzantissima sconfitta dei liberali, il partner di minoranza del democristiani nel governo federale. A nessuno conviene una Germania incerta.

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Si è svolta ieri a Lommel, in Belgio, la prima delle due cerimonie pubbliche in ricordo dei ventidue ragazzi e sei adulti rimasti uccisi nel terribile incidente di autobus della settimana scorsa in Svizzera, nel cantone di Valais. Alla cerimonia multiconfessionale, nella Soeverein Arena della cittadina fiamminga, hanno partecipato circa seimila persone. Cinquemila nella sala, altre mille persone hanno seguito la cerimonia da uno maxischermo installato all'esterno. Oggi si è tenuto il secondo funerale a Lovanio, questa volta cattolico. Le autorità belghe e svizzere hanno fatto del loro meglio per difendere la privacy e il lutto delle famiglie delle vittime, con alcune scelte particolarmente coraggiose in questi tempi di forte mediatizzazione. Prima di tutto, il primo ministro belga Elio Di Rupo, che si è recato a Sierre all'indomani della tragedia, ha voluto depositare una corona di fiori nel tunnel dove è avvenuto l'incidente senza la presenza dei giornalisti e dei fotografi. Unico testimone dell'evento ammesso alla presenza del capo del governo un giornalista dell'agenzia di stampa nazionale Belga. Successivamente, al momento del rimpatrio delle salme, la stampa non ha potuto né assistere, né tanto meno filmare il momento in cui i militari svizzeri e belgi hanno caricato i feretri su due aerei C-130. I giornalisti sono rimasti fuori dall'aeroporto militare di Sion, e neppure da lontano hanno potuto osservare la scena. Gli aerei sono stati infatti parcheggiati dietro a una piccola montagnola, al riparo dagli sguardi.

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Oggi è festa nazionale in Ungheria e il premier Viktor Orbán ne ha approfittato per pronunciare un discorso d'altri tempi, quasi anacronistico nell'Europa di oggi. Le occasioni di questo tipo sono spesso usate per toni più o meno patriottici. Quelli usati da Orbán nella piazza del parlamento oggi a Budapest sono stati sorprendentemente nazionalistici. Da anni ormai l'uomo politico conservatore è al centro di polemiche in Europa. La Commissione Europea ha accusato il suo governo di avere adottato norme illiberali, anche nella stessa costituzione, e di non rispettare l'acquis communautaire. L'Ungheria è anche oggetto di una procedura di deficit eccessivo, e vittima della pressione dei mercati finanziari che hanno provocato un forte aumento dei rendimenti obbligazionari. Oggi Orbán è stato particolarmente duro nei confronti dell'Europa, sorprendentemente duro per un paese che in teoria a un certo punto dovrebbe aderire all'unione monetaria e adottare l'euro. Ecco di seguito alcuni estratti del discorso, così come l'ho ricevuto questa sera per posta elettronica in traduzione inglese e francese dall'ufficio stampa del governo ungherese. "Il programma politico e intellettuale del 1848 era questo: Non saremo una colonia! Il programma e il desiderio degli ungheresi nel 2012 sarà questo: Non saremo una colonia!". E ancora: "Dinanzi alla pressione e ai diktat internazionali l'Ungheria non avrebbe potuto reagire nel corso dell'inverno 2011-2012 senza l'intervento di centinaia di migliaia di persone pronte ad affermare: gli ungheresi non ubbidiranno mai ai diktat stranieri, non rinunceranno mai alla loro indipendenza e alla loro libertà, e di conseguenza, non rinunceranno neppure alla loro costituzione nata finalmente dopo 20 anni. Grazie!"

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Nessuno si aspettava che i ministri finanziari della zona euro trovassero così rapidamente una soluzione (fosse solo temporanea) alla deriva dei conti pubblici in Spagna. Nella loro riunione di ieri sera a Bruxelles, il governo del primo ministro Mariano Rajoy è riuscito a strappare un maggiore margine di manovra per il 2012: il suo obiettivo di deficit per quest'anno sarà del 5,3% del prodotto interno lordo, non più del 4,4% come fissato in precedenza con le autorità comunitarie. La Spagna avrebbe voluto un target più elevato, del 5,8% del PIL, ma il risultato finale è comunque soddisfacente agli occhi del governo spagnolo. Eurogruppo e Commissione hanno dimostrato realismo e flessibilità. L'Esecutivo di Rajoy è entrato in carica alla fine del 2011. In poche settimane ha scoperto che il disavanzo del 2011 è stato più elevato del previsto, intorno all'8,5%, rispetto a una stima del 6,0% del PIL. Nel contempo ha dovuto prendere atto del forte deterioramento dell'economia nazionale. L'obiettivo del disavanzo al 4,4% nel 2012 era basato su una crescita del 2,3%. La Commissione prevede ormai una contrazione dell'attività economica dell'1,0% quest'anno. Rapidamente, a molti osservatori, l'andamento della congiuntura spagnola è sembrato incompatibile con un drastico risanamento dei conti pubblici, tanto più che il paese sta facendo i conti con un tasso di disoccupazione superiore al 20%.

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La ristrutturazione del debito greco sembra andata a buon fine, non per questo però la crisi debitoria nella zona euro può dirsi risolta. A Bruxelles, come in altre capitali europee, lo sguardo corre alla Spagna. Non preoccupano solo gli squilibri finanziari del paese mediterraneo e l'elevata disoccupazione, ma anche una politica economica che potrebbe innervosire i mercati. Il governo Rajoy ha rivisto al rialzo le stime di disavanzo pubblico per il 2012, pur confermando l'obiettivo di raggiungere un deficit del 3% del PIL nel 2013. Il timore è che un rinvio di questo impegno sia solo questione di tempo, tanto più se la politica dell'esecutivo di centro-destra venisse premiata nelle prossime elezioni regionali: a fine mese si vota in Andalusia, una grande regione del paese, tradizionalmente di centro-sinistra ma che secondo i sondaggi potrebbe passare al centro-destra. In questo contesto, l'idea di un potenziamento del fondo di stabilità ESM, per arginare i rischi di contagio, resta drammaticamente d'attualità. I ministri finanziari ne parleranno lunedì sera a Bruxelles. L'idea di un rafforzamento del parafiamme da 500 a 750 miliardi di euro è in discussione da tempo, e le prese di posizione di molti esponenti politici fanno pensare a un accordo. Quanto vicino? Secondo alcuni diplomatici non nella prossima riunione dell'Eurogruppo.

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Il presidente dell'Eurogruppo, il ministro delle Finanze e premier lussemburghese Jean-Claude Juncker, ha annunciato la settimana scorsa di non vuole succedere a se stesso. Ormai alla guida dell'Eurogruppo dal 2005, Juncker è visibilmente stanco, soprattutto dopo tre anni di crisi debitoria, riunioni notturne e teleconferenza d'emergenza. Il suo mandato scade in estate. La partita è difficile per almeno due motivi. Prima di tutto perché trovare un sostituto che sia versatile quanto l'attuale presidente del consesso informale che riunisce i ministri finanziari della zona euro, non è cosa da poco: il leader lussemburghese parla perfettamente francese, tedesco e inglese, e proviene da un piccolo paese incuneato tra Francia e Germania. Quanti altri esponenti dell'establishment europeo raggruppano queste caratteristiche? L'altro aspetto che rende la scelta complicata è il ruolo  da affidare al presidente dell'Eurogruppo. I piccoli paesi sostengono che la presidenza dell'Eurogruppo deve essere autorevole, un po' per limitare lo strapotere dei paesi più grandi, e un po' difendere il consesso dall'ingombrante presenza del Consiglio della zona euro, di cui è neo-presidente Herman Van Rompuy, alla guida anche del Consiglio europeo. Mentre lo stesso Juncker vorrebbe un presidente dell'Eurogruppo "a tempo pieno" pur di difendere l'importanza dell'Eurogruppo, altri esponenti brussellesi respingono questa ipotesi, per paura di contribuire alla cacofonia europea. Uno dei nomi emersi finora è quello del primo ministro ed ex ministro delle Finanze finlandese Jyrki Katainen. Ma la sua eventuale nomina è compatibile con la presenza di un commissario agli affari monetari della stessa nazionalità, Olli Rehn? Voci indicano come alternativa Wolfgang Schäuble, l'attuale ministro delle Finanze tedesco.

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Recenti dati sugli stipendi in Europa hanno suscitato emozioni e polemiche in Italia. I giornali hanno dato enfasi a statistiche europee secondo le quali i salari italiani sono molto più bassi di quelli prevalenti in Europa del Nord. Il tono è stato inutilmente vittimistico. Un articolo pubblicato sul sito interfluidity.com e scritto da un economista americano dà della situazione salariale nella zona euro una prospettiva molto diversa. Steve Randy Waldman conferma prima di tutto che negli ultimi 15 anni i costi unitari del lavoro su base nominale hanno avuto un andamento praticamente piatto in Germania, oggi particolarmente competitiva anche sul grande mercato globale. Viceversa, in Grecia l'aumento è stato del 60%, in Portogallo del 50%, in Italia del 40% (si veda il grafico a fianco). I dati farebbero pensare che la competitività nel Nord Europa sia dovuta alla capacità di questi paesi  di controllare in questi anni l'andamento del costo del lavoro. E' vero, ma solo in parte. I dati sul costo del lavoro unitario in termini assoluti mostrano che a dieci anni dalla nascita dell'unione monetaria i lavoratori italiani o greci guadagnano più o meno quanto quelli tedeschi e olandesi, per la stessa quantità di produzione (si veda il grafico qui sotto). "In generale, i lavoratori del Sud Europa - spiega Waldman - guadagnano meno, semplicemente perché producono un minor numero di beni e servizi o beni e servizi di qualità inferiore ai loro vicini del Nord". Il problema quindi non è tanto il costo del lavoro unitario quanto il livello della produzione.

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A una settimana dal prossimo consiglio europeo, 12 paesi dell'Unione hanno scritto al presidente del Consiglio Herman Van Rompuy e al presidente della Commissione José Manuel Barroso una lettera in cui hanno tracciato una possibile strategia in otto punti per rilanciare l'economia della zona euro. Molto spazio è riservato al mercato interno, e alla possibilità di utilizzarlo come volano per nuovi scambi commerciali, una volta eliminati molti vincoli e ostacoli. La lettera è stata firmata da 12 paesi, dell'Est e dell'Ovest, del Nord e del Sud, della zona euro e dell'Unione nel suo insieme:Repubblica Ceca, Estonia, Finlandia, Irlanda, Italia, Lettonia, Olanda, Polonia, Slovacchia, Spagna, Svezia e Regno Unito. La lista è un curioso pot pourri. C'è la Spagna, ma non il Portogallo; l'Italia, ma non la Grecia; la Repubblica Ceca, ma non l'Ungheria; l'Estonia, ma non la Lituania. A sorpresa non ci sono né la Francia, né la Germania, ma ci sono la Gran Bretagna e l'Olanda. All'inizio di questa settimana, il governo Monti si è assunto il merito dell'intervento. Il ministro per gli Affari Europei Enzo Moavero ha affermato in conferenza stampa lunedì 20 febbraio che l'esecutivo "si è fatto promotore" di questa dichiarazione, insieme all'Olanda e alla Gran Bretagna. Non proprio dello stesso avviso l'Olanda che nel corso della giornata ha voluto correggere il tiro. Diplomatici olandesi hanno sottolineato che in realtà la lettera è la naturale conseguenza di un'altra missiva, di ispirazione olandese e britannica, che risale al 18 marzo 2011. Poco importa. La lettera è stata pubblicata ed è quello che conta. L'iniziativa nasconde almeno tre obiettivi.

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Da alcune settimane il parlamento europeo sta discutendo di una riforma delle agenzie di rating, sulla base di una proposta del commissario al mercato interno Michel Barnier. L'uomo politico francese vuole regolamentare un settore accusato di avere avuto una parte di responsabilità nella crisi debitoria. Da un lato, non avrebbe avvertito con sufficiente anticipo dei rischi economici e finanziari. Dall'altro, avrebbe peggiorato la situazione con declassamenti a ripetizione. E' curioso ricordare che gli storici fanno risalire la nascita di queste società ai primi dell'Ottocento in Francia, il paese che in questi mesi ha più demonizzato i ratings. Nel 1833 l'ex capo della polizia di Parigi, Eugène-François Vidocq, creò una società di informazione per il commercio, una specie di agenzia di detective privati con il compito di raccogliere informazioni sui debitori. Nel 1841, appariva la prima società americana dello stesso tipo, era l'agenzia Dun. Già allora molte imprese protestavano contro l'ingerenza delle prime agenzie di rating e dubitavano della bontà del loro giudizio. Persero processi su processi. Standard & Poor's nasce nel 1860, sulla scia della rivoluzione ferroviaria negli Stati Uniti; seguono Moody's nel 1909; e Fitch Ratings nel 1924. Nel 1931, a due anni dal crollo di Wall Street, la legislazione americana impone alle banche di appoggiarsi su queste imprese nel valutare i loro investimenti societari. Nel frattempo, scoppia la prima grave controversia, che a sorpresa riguarda la Grecia: nel 1931 il declassamento del paese da parte di Moody's provoca un balzo dei tassi d'interesse e il fallimento del paese, contribuendo a gettare il seme del colpo di stato del 1936.

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